¿Dónde está Machu Picchu?
Bandadas de loros verdes volaban sobre la selva. El aire era pegajoso y húmedo. Era el 24 de julio de 1911. Hiram Bingham y otros seis exploradores llevaban días avanzando por las selvas de América del Sur. El profesor de treinta y cinco años de la Universidad de Yale estaba en una misión. Buscaba el lugar donde un pueblo antiguo llamado los incas había vivido y luego había
desaparecido cuatrocientos años antes.
Desde niño, Hiram había soñado con una vida de aventuras. Ahora finalmente la estaba viviendo. Dirigía una expedición que incluía a un médico, un naturalista y un geógrafo. Estaban en Perú, donde Hiram esperaba descubrir las ruinas de la ciudad inca perdida de Vilcabamba. Quería hacerse famoso.
La belleza de la selva era impresionante. Florecían orquídeas por todas partes. Montañas cubiertas de nieve se alzaban por encima. Hiram y sus compañeros siguieron un sendero junto a un río. Pasaron por cascadas y helechos como árboles.
Hiram escribió más tarde: “No conozco ningún lugar en el mundo que se lepueda comparar”.
Pero después de cinco días, sus hombres estaban cansados. No querían seguir adelante. El viaje había sido duro. Iban montados en mulas por una selva llena de enredaderas, insectos que zumbaban y serpientes venenosas por doquier. Los hombres decidieron quedarse en el campamento para lavar la ropa o buscar mariposas.
Así que, en la sexta mañana de la caminata, Hiram partió con un solo compañero más: un sargento del gobierno peruano. Los guiaba el guía local Melchor Arteaga. Melchor había dicho que si cruzaban el río y subían dos mil pies por la montaña, encontrarían algunas ruinas (antiguos edificios que se habían derrumbado).
¿Podría ser esta la magnífica ciudad que Hiram Bingham estaba buscando?
Hiram lo dudaba un poco. Tenía una regla para sí mismo: cada vez que alguien le contaba historias fabulosas de tesoros perdidos, Hiram se recordaba a sí mismo que podría ser solo un cuento.
Aun así, sentía curiosidad y estaba decidido y lleno de energía. Así que siguió a Melchor a través de un puente tambaleante sobre aguas rápidas, hecho con unos pocos troncos atados con enredaderas. Melchor y el sargento caminaron sobre el puente, pero Hiram avanzó a gatas. Luego siguió al guía por un empinado sendero durante más de una hora, parte del camino a cuatro patas.
Para cuando llegaron a la cresta de la montaña, Hiram y el sargento estaban exhaustos. Y todo lo que vieron fueron algunas chozas y muros de piedra. Unas pocas personas locales parecían vivir allí. Le ofrecieron a Hiram agua y batatas cocidas.
La vista desde aquel lugar era magnífica. Hiram podía ver hasta el valle del río muy abajo. También podía ver las altas montañas nevadas sobre él. Era como vivir entre las nubes.
¿Pero había venido hasta allí solo para disfrutar de una vista increíble de la naturaleza?
Claro que no. Tan pronto como caminó un poco más y dobló una esquina, se encontró con algo increíble. Había toda una ciudad en ruinas.
Hiram no había encontrado Vilcabamba. En cambio, había encontrado algo mucho mejor: la ciudad escondida de Machu Picchu. Era una ciudad inca que nadie en el mundo exterior siquiera sabía que existía.
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