¿Dónde están los Everglades?
El 6 de diciembre de 1947, en un pueblito pesquero de Florida, 4500 personas se reunieron para celebrar el establecimiento del vigésimo octavo parque nacional de Estados Unidos y el tercero más grande: el Parque Nacional Everglades.
Entre los invitados estaban el gobernador y la primera dama de Florida, dos senadores, el líder de la nación tribal seminola y el presidente de Estados Unidos. La banda de la escuela secundaria de Fort Myers tocó la canción estatal de Florida, y comenzó el programa.
El senador Claude Pepper predijo que “pronto un millón de visitantes vendrán cada año a disfrutar de este maravilloso museo de la naturaleza”. Entre “sus lagos resplandecientes, arroyos, bahías y pantanos inaccesibles”, encontrarán cocodrilos, manatíes y muchas otras criaturas exóticas que no existen en ningún otro lugar del país.
El senador Spessard Holland reconoció a los miembros de la Florida Federation of Women’s Clubs y la National Audubon Society, cuyos años de arduo trabajo hicieron posible este día.
Un siglo antes, el sur de Florida era un pantano en la frontera, hogar de menos de cien colonos blancos. Los Everglades, un vasto paisaje llano de campos de pasto de sierra, bosques subtropicales y pantanos, estaba dominado por nubes de mosquitos y multitudes de serpientes venenosas. Las inundaciones dificultaban la agricultura.
Pero los humanos adaptaron los Everglades a sus necesidades. Construyeron canales, embalses, presas y diques para drenar millones de acres de humedales para desarrollos residenciales y agricultura a gran escala.
Esto alteró el delicado equilibrio de la naturaleza. Ahora, algunas áreas se inundaban más, mientras que otras se secaban y se incendiaban.
Ya en 1947, cuando el presidente Harry Truman habló en la ceremonia de inauguración, el sur de Florida era una de las regiones de mayor crecimiento del país. El parque nacional se estableció para evitar que los Everglades se convirtieran en más autopistas y centros comerciales.
El presidente Truman advirtió que proteger los parques públicos del país requería una vigilancia constante. “Como la libertad, la conservación debe defenderse sin cesar para proteger las victorias del pasado…”.
Hablaba de la singularidad de los Everglades. Eran muy diferentes de los paisajes imponentes de los parques nacionales más famosos del país, como el parque Yosemite o las Montañas Rocosas.
“Aquí no hay picos elevados buscando el cielo”, dijo Truman, “no hay glaciares poderosos ni arroyos que arrastren la tierra desgastada. Aquí hay tierra, tranquila en su serena belleza”.
CAPÍTULO 1
La formación de FloridaEn la era de los dinosaurios, el territorio que actualmente ocupa Florida estaba sumergido bajo un mar cálido y poco profundo. Durante millones de años, las conchas de animales marinos muertos y los restos de antiguos arrecifes de coral se fosilizaron, formando una roca porosa llamada piedra caliza. (Porosa significa ‘lleno de poros o agujeros’). Capas de piedra caliza se acumularon, formando Florida desde el fondo marino hacia arriba.
En los períodos glaciales (eras de hielo), cuando las temperaturas de la Tierra bajaron, las aguas oceánicas se congelaron y se formaron glaciares. Al crecer los glaciares, los niveles del mar bajaron, apareciendo más tierra. Así, hace veintitrés millones de años, Florida emergió del océano.
Más eras de hielo vinieron y se fueron. Los niveles del mar subieron y bajaron. A veces, Florida estaba bajo el agua; otras, por encima de ella. Pero seguía subiendo. La arena, el barro y el limo de las Montañas Apalaches, a cientos de millas, llegaron a Florida por ríos y corrientes marinas, formando capas de tierra arenosa sobre la piedra caliza.
Hace veinte mil años, en el apogeo de la última era de hielo, los glaciares cubrieron gran parte de América del Norte. Muchos animales migraron a Florida, donde el clima era más cálido. En aquel entonces, Florida era tres veces más grande que hoy. Se convirtió en un lugar biodiverso: hogar de muchas especies de plantas y animales.
Mamuts y mastodontes. Gliptodontes gigantes, similares a armadillos. Gatos de dientes de sable.
Algunos animales, como los caimanes y cocodrilos, aún viven allí. (El caimán americano es también conocido como lagarto o aligátor americano). Los Everglades están entre los lugares más biodiversos de la Tierra.
Con el tiempo, el planeta se calentó de nuevo. Los glaciares se retiraron hacia los polos norte y sur y hacia las montañas más altas. El nivel del mar subió, y Florida adquirió la estrecha forma peninsular actual. (Una península es un área de tierra rodeada de agua por tres lados).
Hace unos cuatro a seis mil años, después de mucha lluvia, se formaron los Everglades.
CAPÍTULO 2
Río de Hierba
El Parque Nacional Everglades cubre más de 1,5 millones de acres en el sur de Florida. ¡Es más grande que el estado de Rhode Island! Pero el ecosistema de los Everglades es mucho más extenso. (Un ecosistema es una comunidad de seres vivos que interactúan dentro de un área o entorno particular). Las antiguas cabeceras de los Everglades, su lugar de nacimiento, estaban cerca de la ciudad de Orlando, en la cadena de lagos de Kissimmee.
Durante la temporada de lluvias, de mayo a noviembre, llueve prácticamente todas las tardes en Florida. El agua llena los lagos y empapa el suelo. Parte del agua se filtra en la porosa corteza de piedra caliza. Otra parte es transportada por el río Kissimmee mientras serpentea hacia el sur hasta el lago Okeechobee.
Oki significa ‘agua’ y
chubi significa ‘grande’ en el dialecto de los hitchiti, un pueblo nativo americano de Georgia. El lago Okeechobee, o agua grande, es el más grande del sur de Estados Unidos, y le hace honor a su nombre. Algunas personas lo llaman lago O para abreviar.
Aunque el lago O es grande, es poco profundo (un promedio de nueve pies de profundidad), y durante la temporada de lluvias se desborda e inunda el área circundante. Esta inmensa y fina lámina de agua (de seis pulgadas de profundidad y sesenta millas de ancho) fluye hacia el sur de Florida. Debido a que la pendiente es muy suave, solo dos pulgadas por milla, el agua se mueve a paso de tortuga, apenas media milla por día.
El paisaje está dominado por vastos campos de pasto de sierra, una planta de junco alta, áspera y dentada, y salpicado de islas de árboles y flores silvestres. Aunque el pasto de sierra no es técnicamente un pasto (los pastos tienen tallos huecos, y los juncos tienen filos), los seminoles llaman a los Everglades Pa--Hay--Okee o río de hierba.
Marjory Stoneman Douglas, una escritora conocida como la madre de los Everglades, los describió de una manera similar: un río de hierba.
Copyright © 2026 by Penguin Random House LLC. All rights reserved. No part of this excerpt may be reproduced or reprinted without permission in writing from the publisher.
